Co trzeci Polak ma ciśnienie krwi, które przekracza normę. Najczęściej Polacy bagatelizują ten stan bądź w ogóle o nim nie wiedzą.
Badania epidemiologiczne mówią, że ponad połowa chorych nie jest świadoma tego, że choruje na nadciśnienie. Mniej niż połowa chorych z rozpoznanym nadciśnieniem leczy je prawidłowo. Taki stan prowadzi do nieodwracalnych zmian w układzie krążenia, uszkodzeń narządów wewnętrznych.
Nadciśnienie to także najważniejszy czynnik ryzyka udarów mózgu. Ryzyko nadciśnienia tętniczego zwiększa się razem z wiekiem. Jednak nadciśnienie może pojawić się nawet u dzieci.
Nadciśnienie często jest chorobą rodzinną. Geny odgrywają tu dużą i ważną rolę, jednak na jego powstanie wpływają także czynniki środowiskowe.
Ciśnienie krwi to nacisk wywierany przez krew na ściany tętnic. Zależy ono od siły i częstości skurczów serca i od oporu ścian naczyń krwionośnych. To, jak ściany się opierają, zależy od ich elastyczności, średnicy naczynia oraz od ilości przepływającej przez nie krwi.
Ciśnienie krwi nie jest stałe - podnosi się i opada zależnie od naszej aktywności, pory dnia, stresu. W czasie skurczu serce wtłacza krew do naczyń - ciśnienie jest wtedy wyższe i nazywa się je skurczowym. Natomiast podczas rozkurczu serce osiąga wartości najniższe - mówimy wtedy o ciśnieniu rozkurczowym.