Każdego roku miliony osób padają ofiarą zakażeń związanych z opieką zdrowotną. Zazwyczaj prowadzą one do poważnych chorób.
Higiena rąk jest podstawowym środkiem ograniczającym rozprzestrzenianie się zakażeń. Dlatego też Światowa Organizacja Zdrowia określiła wskazania, kiedy konieczne jest umycie rąk. Brak konsekwentnego przestrzegania tych zaleceń jest ogólnoświatowym problemem w sektorze opieki zdrowotnej.
Ręce należy dokładnie myć przede wszystkim w przypadku widocznego zabrudzenia, poplamienia krwią lub innymi płynami ustrojowymi, a także po skorzystaniu z toalety.
Higiena rąk obowiązuje w przypadku zdecydowanego podejrzenia bądź potwierdzenia ekspozycji na organizmy przetrwalnikujące. Należy wtedy umyć ręce wodą i mydłem.
W innych sytuacjach klinicznych, jeśli ręce nie są wyraźnie zabrudzone, zaleca się przecieranie rąk środkami na bazie alkoholu. Jeśli nie będzie preparatu do odkażania rąk na bazie alkoholu, ręce trzeba umyć wodą i mydłem.
Odkażanie rąk musi nastąpić przed i po kontakcie z pacjentem. Przed obsługą inwazyjnych urządzeń w opiece nad chorym. Odkazić ręce trzeba także po kontakcie z płynami ustrojowymi, wydzielinami, błoną śluzową, opatrunkami. Trzeba to zrobić również po kontakcie z powierzchniami i obiektami nieożywionymi, które znajdują się w najbliższym otoczeniu pacjenta. Odkażenie rąk musi wystąpić przed przygotowaniem i podaniem leków bądź żywności.
Co ważne, mydło i środki odkażające na bazie alkoholu nie powinny być stosowane w tym samym czasie.