Stal nierdzewna została odkryta w XIX wieku we Francji. Nazwy tej jako pierwszy użył Harry Brealey, nazywając tak stworzoną przez siebie mieszankę żelaza, węgla oraz chromu. Swoje odkrycie potraktował octem i sokiem z cytryny, po czym okazało się, że stal nie ulega degradacji. Stal nierdzewna wykazuje dużą odporność na korozje i wysokie temperatury, ponadto można ją stosować w agresywnych warunkach otoczenia. Odpowiedzialna jest za to wysoka zawartość chromu, który sprawia, że stal nie rdzewieje. Dzięki takim właściwościom stal znajduje zastosowanie w wielu obszarach, np. w przemyśle spożywczym czy medycznym. W tym ostatnim stosuje się je do produkcji narzędzi chirurgicznych. Narzędzia te muszą być wykonane z wysokiej jakości materiału, gdyż w przeciwnym razie grozi to niemałymi konsekwencjami, z poważnymi uszkodzeniami tkanek włącznie. Aby narzędzia chirurgiczne wykonane ze stali nierdzewnej służyły jak najdłużej, należy konserwować je z zachowaniem zasad mycia, dezynfekcji i sterylizacji.