Sterylizacja jest pojęciem, w zakres którego wchodzi szereg podejmowanych działań mających na celu utrzymywanie w czystości pomieszczeń, a także narzędzi używanych w kontakcie z pacjentami. W głównej mierze chodzi tu o to, by uchronić ludzi przed zakażeniami związanymi z aktywnością drobnoustrojów. Nie da się ich w zupełności pozbyć, jednak czynności sterylizacyjne minimalizują ryzyko zakażenia.
Istnieją różne metody stosowane w sterylizacji:
- Wyżarzanie lub spalanie - metody te opierają się na usunięciu drobnoustrojów przy użyciu ognia, np. w palniku.
- Sterylizacja suchym gorącym powietrzem – dokonuje się w wyspecjalizowanych sterylizatorach przy temperaturze 160-180 st. C. Metody tej nie można stosować w przypadku niektórych wyrobów. Jest ona rzadko praktykowana ze względów ekonomicznych.
- Sterylizacja parą wodną pod ciśnieniem – pozwala na skuteczna sterylizację bielizny, materiałów opatrunkowych, gumy, wody, etc. Metoda tania, szybka i skuteczna, bardzo często stosowana.
- Sączenie – dzięki sączkowi nitrocelulozowemu, drobnoustroje są zatrzymywane i eliminowane z gazu lub roztworu,
- Sterylizacja gazami – w tej metodzie stosuje się tlenek etylenu lub formaldehyd
- Sterylizacja roztworami środków chemicznych – z użyciem aldehydu glutarowego lub kwasu nadoctowego
- Sterylizacja plazmowa – w przypadku tej metody siłą niszczącą bakterie i drobnoustroje jest energia cząstek, której używa się w procesie powstawania plazmy.